Pohjois Amerikan "Young Guns" paukutti Leijonat solmuun kahdessa erässä

Suomen World Cup -avaus oli kaikkea muuta, mitä Leijona-kansa osasi odottaa. Pohjois Amerikan alle 23-vuotiaiden joukkue oli kaikessa edellä ja nuorten poikien vauhdissa oli liki mahdoton pysyä. Peli oli ohi kahdessa erässä ”Young Gunsin” lyötyä Suomen 4-1-lukemin maan rakoon. Tappion myötä Suomen on käytännössä voitettava sekä Ruotsi että Venäjä jatkaakseen pelejään turnauksessa.

Tolpat ja onni pelastivat suuremmilta takaiskuilta

Suomi sai ottelulle heikon alun, kun omissa soi jo viidennellä peliminuutilla. Jori Lehterä istui jäällä korkeasta mailasta, kun Jack Eichel sutaisi Pekka Rinteen torjunnan jälkeen maalin edestä kiekon verkkoon. Muutama minuuttia myöhemmin Pohjois-Amerikka oli lähellä rokottaa toistamiseen. Kiekko ei kuitenkaan ylittänyt kokonaan maaliviivaa Ville Pokan siivottua sen pois viime hetkellä. North America haastoi tuomion ja menetti aikalisänsä. Pohjoisamerikkalaisten nopeus teki Leijonien puolustajien illan vaikeaksi. Avauserän 14. minuutilla etumatka oli taas lähellä kasvaa. Johnny Gaudreaun tarkka rannelaukaus osui kuitenkin onneksi vain tolppaan. Muutama minuuttia myöhemmin Suomi joutui antautumaan. Rinteen maalille kerääntyi Pohjois-Amerikan laukauksen jälkeen suuri tungos, jonka keskeltä kapteeni Connor Mcdavid survoi kiekon Leijona-vahdin taakse. Tuomari onneksi näki Mark Scheifelen estäneen Rinnettä ja maali hylättiin. Kanadalaissentteri työnsi tilanteessa Aleksander Barkovin päin maalivahtiamme.

Toisen erän painajainen

Pohjois-Amerikan vauhti ei hiipunut toisessa erässä. Kuusi minuuttia myöhemmin johto kasvoi kahteen maaliin, kun Gaudreau ohjasi maalin edestä Colton Paraykon viivalämärin Rinteen ohitse. Leijonat ehti hädin tuskin toipua edellisestä takaiskusta verkkojen heiluttua jo kolmannen kerran. Rinne torjui Ryan Nugent-Hopkinsin laukauksen heikosti ja Jonathan Drouin pääsi lyömään 3-0-osuman tyhjiin. Kolmen maalin johto ei vielä ollut tarpeeksi. Pohjois-Amerikka rokotti vielä kerran viisi minuuttia ennen toista erätaukoa. Rinne torjui jälleen Paraykon laukauksen viivalta, mutta ei Nathan Mackinnonin irtokiekkoa maalin edustalta. Suomi sai hieman kolmannen erän lopussa lohtua kavennuksesta Valtteri Filppulan laukauksen pompittua varsin työttömänä tähän saakka olleen maalivahti Matt Murrayn selän taakse. Lähemmäksi Suomi ei enää päässyt. Näin ottelu päättyi Team North American 4-1-voittoon.