IL: NHL-konkarit toivovat parannusta Suomen puolustajatilanteeseen - "Unohtuuko yksilön kehittäminen?"

Vaikka Suomen junioreista on viime vuosina kasvanut Patrik Laineen ja Eeli Tolvasen kaltaisia helmiä, suomalaisessa jääkiekkokasvatuksessa tarvitaan edelleen kehitystä. NHL:ssä pitkät ja komeat urat tehneet Sami Salo ja Kimmo Timonen huomioivat Iltalehdelle, ettei suomalaisia huippupuolustajia ole tällä hetkellä liikaa. – Ehkä ne ihan huiput meiltä tällä hetkellä uupuu. Meillä on ollut muun muassa Teppo Numminen ja Kimmo Timonen, sen tason pakit ehkä vielä puuttuvat. Hienoa se tietenkin olisi, että NHL:ssä olisi enemmän suomalaisia, Salo miettii. – Kyllä tänne enemmänkin mahtuisi jätkiä Suomesta. Enemmän kaipaisin suomalaisia joukkueiden kuuden parhaan puolustajan ryhmiin. Siinä sitä kehittyy. Meillä on 3-4 pakkia hyvissä rooleissa NHL:ssä, se ei ole kovin paljon, Stanley Cup -voittaja Timonen lisää. Nykyisin Suomen puolustajien konkarina toimii Sami Vatanen, 26. Olli Määttä, 23, Markus Nutivaara, 24, sekä Rasmus Ristolainen, 23. ovat Vatasen jälkeen seuraavana jonossa. Mistä vastaavia pelaajia saataisiin lisää? – Se onkin miljoonan euron kysymys. Aina voi pallotella sitä, että mikä on SM-liigan taso ja suomalaisen juniorityön taso? Mihin esimerkiksi liiga kehittää pelaajia? Kehittääkö se yksilön vai joukkueen pelaamista, onko siis voittaminen liian isossa roolissa ja unohtuuko yksilön kehittäminen, Timonen pohtii.

Ei oikotietä onneen

NHL-konkarit uskovat edelleen tuttuu reseptiin, jotta paikka NHL:stä aukeaisi. Kova harjoittelu ja omistautuminen jääkiekolle on nykypäivänä tärkeämpää kuin koskaan. – Treenaamisen laatu ja määrä ovat kaikkein tärkeimpiä asioita. Se asia ei ole muuttunut mihinkään vuosien aikana. Ne on saatava ihan tappiin. Kun nuori pelaaja menee training campille, niin meno siellä on raakaa. Mukana on noin 15 puolustajaa, jotka ovat valmiita antamaan kaiken NHL-paikan eteen. Toivomalla ei saa mitään, NHL on raakaa bisnestä ja parhaat pelaavat, Salo muistuttaa. Salo tietää, ettei oikotietä onneen ole olemassa. Hän rikkoi kaikki odotukset, kun hän nousi varaustilaisuuden 239. nimenä NHL:n vakiomiehistöön ja pelasi yhteensä 878 runkosarjaottelua maailman parhaiden kanssa. – Omistautuminen lajille 24/7 ja eläminen kiekolle ovat välttämättömiä asioita, jos huipulle haluaa. Jokapäiväinen työnteko ja itsestään huolenpitäminen. Mitä syöt, mitä juot ja miten palauttelet itseäsi, että olet taas seuraavana päivänä valmis ja kunnossa, Timonen listaa. Timonen kuuluu Salon kanssa Suomen NHL-huippuihin. Kuopiolainen varattiin myös myöhemmillä kierroksilla (numerolla 250.), mutta onnistui voittamaan Stanley Cupin ja päättämään uran yli 1100 ottelua takanaan. Hän kuitenkin tiedostaa, että myös tuurilla on osuutensa. – Kun se näyttöpaikka sitten tulee, niin se pitää käyttää hyväksi. Ei voi olla sellainen olo, että olisi kesällä pitänyt tehdä enemmän asioita. Ja sopivasti tuuria pitää olla, että pysyy terveenä.