KOSICE. Kuka on Leijonien ykkössentteri MM-kisoissa? Harva kiekkoseuraaja olisi vielä muutama viikko sitten uskonut, että oikea vastaus kysymykseen on 27-vuotias Arttu Ilomäki.

Lukossa kiekkoilleella hyökkääjällä on allaan vahva kausi Liigassa. Vaikka Raumalla syntyi 60 runkosarjapelissä ennätystehot 13+32=45, on hyppy suoraan Leijonien kärkisentterin rooliin silti jättiyllätys. Leijonien GM Jere Lehtinen kertoo, että taustalla on Ilomäen upea kevät.

– Ilomäki on ollut jo pitkään loistava pelaaja, jota me olemme seuranneet. Hän sai alleen hyvät pudotuspelit ja kevään. Sen jälkeen hän on hypännyt loistavalla tavalla meidän matkaamme, Lehtinen hehkuttaa Leijonat.comille.

– Hän pystyy pelaamaan paineen alla. Hän sai sauman – ja käytti sen. On ollut hienoa seurata, ettei hän ole tullut vain hetkeksi muiden jatkoksi.

Ilomäki on kiekkoillut Leijonien matkassa 3.4. alkaen. Kiekkotaituri on ollut ensimmäisestä leiristä alkaen joukkueensa parhaimmistoa. Lehtinen nostaa MM-joukkueeseen pääsyn taustalta nousevan käyrän merkityksen.

– Oli hienoa nähdä, miten hän on hypännyt meidän mukaan. Hän on nostanut jatkuvasti tasoaan. Edellinen viikonloppu todisti, että hän pystyy pelaamaan otteluissa, jotka ovat lähes MM-kisojen tasoisia pelejä.

Ilomäki on uransa ensimmäisissä A-maaotteluissa pyörittänyt heti ennakkoluulottomasti Leijonien ylivoimaa. Sitä roolia on tarjolla myös perjantaina, kun Suomen turnaus alkaa kovalla ottelulla Kanadaa vastaan.

– Hän ottaa sen vastuun ja oli heti pelissä mukana. Hänen vahvuuteensa ovat osuneet hyvin tähän joukkueeseen, Lehtinen kiteyttää.

LUE MYÖS: Uskotko tätä? Leijonat-järkäle loistaa Suomen NHL-tilastokärkenä: ”Olen saanut kuulla jo siitä”

LUE MYÖS: Leijonilla kova alku MM-kisoille – tässä otteluohjelma ja aikataulut!

LUE MYÖS: Tässä on Leijonien MM-ryhmä – lue pelaajaesittelyt!

Ilari Isotalo, Kosice
Twitter: @IlariIsotalo

Aiheet Haastattelut Ilomäki Arttu Lehtinen Jere Leijonat MM-kisat Pääuutiset