NHL:n pitkäaikainen naurunaihe Buffalo Sabres ei ole selvinnyt pudotuspeleihin kahdeksalla viimeisellä kaudella.

Tällä viikolla alkavalla uudella sesongilla joukkue on taas astetta valmiimpi, joskin pudotuspelipaikka lienee jälleen kerran kiven alla. The Athletic -sivuston ennustuksen mukaan biisonilauman vire ei kanna alkavallakaan kaudella tosipeleihin asti. Ennustuksen kääntöpuolena sivusto arvioi sen tietävän näyttöpaikkaa ainakin yhdelle suomalaislupaukselle.

Viime kaudella sensaatiomaisia otteita junnuliiga OHL:ssä sekä Nuorten Leijonien kultajuhliin päättyneissä MM-kisoissa esittänyt maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen avaa kautensa farmiliiga AHL:n puolella Rochester Americansissa, joskin peliaikaa saattaa irrota myös NHL:n puolella.

– Sabres ei aio hoputtaa 20-vuotiasta lupaustaan (NHL:ään). Hän tulee aloittamaan Andrew Hammondin parina Americansissa. Sabresin puolella Carter Huttonilla on alkamassa toinen tämän kolmivuotisesta sopimuksesta ja Linus Ullmark, 26, yrittää yhä sementoida NHL-statuksensa. Mikäli Luukkonen kuitenkin jatkaa upeita otteitaan ja mikäli Sabres tippuu taas pudotuspelivauhdista, hän tulee saamaan näyttöpaikan loppukaudella, The Athletic ennusta ja veikkaa suomalaisen merkkauttavan kauden aikana tililleen viisi NHL-ottelua.

Luukkonen pelasi viime kaudella Sudbury Wolvesin riveissä 53 OHL-ottelua upealla torjuntaprosentilla 92,0. Vuodenvaihteen nuorten MM-kisoissa espoolainen torjui kuudessa ottelussa torjuntaprosentilla 93,2.

Keväällä lonkkaleikkauksessa käyneen Luukkosen runkosarjan alku kuluu joka tapauksessa sairastuvan puolella. Miehen on veikkailtu olevan pelikunnossa loka-marraskuun aikoihin.

Aiheet Buffalo Sabres Luukkonen Ukko-Pekka NHL Pääuutiset Rochester Americans