Kaksinkertainen nuorten maailmanmestari palaamassa vihdoin tositoimiin - suomalaislupaukselle luvassa jopa NHL-debyytti?

Alle 20- ja alle 18-vuotiaiden maailmanmestari Ukko-Pekka Luukkonen ei ole pelannut tällä kaudella missään. Juhannuksen 2017 Buffalo Sabresin kakkoskierroksen 54. varaus on ollut lasaretissa, mutta todennäköisesti AHL-joukkue Rochester Americansissa kautensa aloittava torjuja on nyt lähellä pelikuntoa. Pelaaja valotti Democrat & Chronicle -lehdelle tuoreita tuntemuksiaan. – On todella mukavaa vetää normaalit treenit ja olla tämän joukkueen mukana jäällä taas. Edellisistä treeneistä on pitkä aika. Olen innoissani ja odotan, että pääsen pelaamaan. AHL-porukan väliaikainen päävalmentaja Gord Dineen kertoi muun muassa, että Luukkosen annetaan nyt osallistua pelitilannetreeneihin. – Luukkonen on tehnyt kuntoutusta kaukalon ulkopuolella. Olemme maltillisia hänen kanssaan. Hänen terveytensä on tärkeysjärjestyksessä ykkönen, luotsi jatkoi.

– Hänen terveytensä on tärkeysjärjestyksessä ykkönen.

Americansin GM Randy Sexton ilmoitti huhtikuun lopulla NHL.comin suomenkielisen sivuston mukaan, että Luukkosen odotettiin tuolloin selviytyvän lonkkaleikkauksesta kuudessa kuukaudessa. – Olemme erittäin tyytyväisiä hänen ensiesiintymiseensä Bellevillessä, ja odotamme hänen tekevän vahvan paluun treeneihin, kun hän pääsee aloittamaan kuntoutusjaksonsa, Sexton lisäsi. Luukkoselta on vaadittu loukkaantumisen aikana kärsivällisyyttä. – Se oli hidas prosessi. Buffalossa tehtiin harjoitusleirin aikana todella hyvää työtä.

– Se oli hidas prosessi. Buffalossa tehtiin harjoitusleirin aikana todella hyvää työtä.

Suomalaisvahti pelasi viime kaudella OHL:ssä Sudbury Wolvesin paidassa kaikkiaan 61 ottelua sekä päälle yhden pelin AHL:ää Rochesterissa. Lisäksi vyölle kertyi maajoukkuepelejä. – Se auttaa, että pelasin täällä viime kaudella yhden ottelun. Alkavalla kaudella Luukkonen saattaa pelata otteluita jopa NHL:n puolella. The Athletic povasi tätä syyskuussa. – Sabres ei aio hoputtaa 20-vuotiasta lupaustaan (NHL:ään). Mikäli Luukkonen jatkaa upeita otteitaan ja mikäli Sabres tippuu taas pudotuspelivauhdista, hän tulee saamaan näyttöpaikan loppukaudella.