Mestis-pomo jääkiekon sarjajärjestelmästä: "Tämä malli on tullut tiensä päähän"

Suomalaisen jääkiekon sarjajärjestelmä on ollut viime vuodet kuuma puheenaihe.

Täksi kaudeksi Liigan järjestelmään tehtiin valtavia muutoksia. Sarjassa pelaa 16 joukkuetta, 12 parasta pääsee pudotuspeleihin ja Liiga-karsinnat tekivät paluun. Syksyllä kiekkoihmisten puheista oli selvästi aistittavissa ajatus, että kyseessä on vain väliaikainen ratkaisu. Isompia muutoksia on vielä luvassa.

Julkisuudessa on toisinaan keskusteltu kaksiportaisesta sarjajärjestelmästä, jossa niin sanotussa A-sarjassa pelaisi kymmenen joukkuetta ja B-sarjassa toiset kymmenen joukkuetta. Näin kuilua eri sarjatasojen välillä saataisiin pienennettyä.

Leijonat.com haastatteli Mestiksen operatiivista johtajaa Taneli Maasaloa ja kysyi, miltä tällainen uudistus kuulostaisi Mestiksen näkökulmasta.

– Se tarkoittaisi sitä, että jos meillä on kymmenen joukkuetta Mestiksessä ja Liigassa on 16, niin Mestiksestä ei tähän niin sanottuun kakkossarjaan montaa joukkuetta mahtuisi, Maasalo vastaa.

– Meillä tämän hetken mielipide seuroilla on kuitenkin valtaosalla se, että muutoksia täytyy tulla. Oma mielipide on, että tämä malli on tullut tiensä päähän. Oma suuri haave on, että saataisiin kaksi mahdollisimman ammattimaista sarjaa tänne Suomeen. Jos tällä hetkellä miettii Mestistä, niin näkisin, että kauniisti sanottuna olemme ammattilaissarja mutta puolammattilaissarjan resursseilla.

Maasalon mukaan erilaisia huhuja eri sarjajärjestelmistä on liikkeellä, mutta suurin suunnittelutyö on vasta edessä.

– Meillä on helmikuussa huippukiekon tulevaisuus -seminaari, jossa ovat ensimmäistä kertaa koolla kaikkien Liiga-seurojen ja Mestis-seurojen edustajat ja siellä päästään tosissaan pureksimaan tätä asiaa. Sen seminaarin jälkeen ollaan taas astetta viisaampia.

Onko Mestikseen putoaminen kuoleman suudelma?

Liiga-karsintojen paluu on mahdollistanut luonnollisen liikkeen sarjaportaiden välillä. Karsintoihin suhtaudutaan kuitenkin hyvin eri tavalla sarjatasosta riippuen. Jokerit tavoittelee kunnianhimoisesti nousua, mutta Liigan puolella putoamista Mestikseen pidetään lähes varmana konkurssina. Maasalo ymmärtää huolet, eikä sarjatason vaihtaminen ole yksinkertainen temppu.

– Minun näkemykseni mukaan on selvä homma, että kulurakenne ei Mestiksen puolella voi olla sama, vaan sitä pitää sopeuttaa. Eihän se sitä tarkoita, ettei sitä voisi ammattimaisesti pyörittää, ja käsittääkseni Liiga-osakkeestakin jotain saa, jos alemmaksi tulee. Kaikki kivet kannattaa kääntää mieluummin kuin lähdetään konkurssia miettimään. Ei ole helppo yhtälö missään nimessä, Maasalo arvioi.

Viime vuosien aikana Jokerit on tuonut runsaasti mielenkiintoa ja nostetta Mestikselle. Miten sarja pärjää, jos narripaidat onnistuvat tavoitteessaan ja nousevat Liigaan?

– Tätä on minuta kysytty viimeiset puolitoista vuotta ja olen aina vastannut, että on hienoa, että tuollainen brändi kuin Jokerit on tullut meidän sarjaan. He ovat kieltämättä Suomen ykkösurheilubrändejä pelasivat he missä tahansa sarjassa. Kyllähän tuollaisen joukkueen menettäminen haastaa ja mietityttää, mutta Mestis on ollut olemassa ennen Jokereita ja oli hyvässä nousussa jo ennen Jokereita. Jos Jokerit kilpailullisesti nousee Liigaan, niin sehän tarkoittaa, että sieltä joku tulee alaspäin. Meidän tehtävä on rakentaa niillä palikoilla sitä leikkiä siitä eteenpäin.