Näkökulma: Kanadan kaataminen vaatii Leijonilta ihmettä - silti kannattaa laittaa jäitä hattuun

Leijonat kohtaa MM-kisoissa maanantaina kovimman mahdollisen vastustajan, Kanadan. Vaahteralehtipaidoilla on kasassa hirmuinen joukkue, jota tähdittävät Sidney Crosby ja Nathan MacKinnon, jotka lukeutuvat lajin historian parhaisiin pelaajiin. Onko Leijonilla mitään mahdollisuutta Kanadan tähtisikermää vastaan?

Alkusarjan pelien perusteella vastaus on jyrkkä ei, ei mitään mahdollisuutta. Suomen pelaajilla on ollut vaikeuksia voittaa kaksinkamppailuja ja luoda nopeita suoria hyökkäyksiä turnauksen pikkumaitakin vastaan. Kanada sen sijaan on kulkenut murskavoitosta toiseen antamatta pienemmille kiekkomaille pienintäkään mahdollisuutta voittoon.

Kanadalaisten luistelu- ja kamppailuvoimat (tai oikeastaan kummankin ylivoima vastustajaan nähden) on ollut kaunista katsottavaa. Laitaväännöt kääntyvät kerta toisensa jälkeen kanadalaisille, jotka ovat vahvempia, parempia suojaamaan kiekkoa ja taitavampia kamppailemaan mailansa kanssa.

Leijonien voitto olisi pieni ihme. Se vaatisi unelmapeliä Juuse Sarokselta sekä valtavaa tasonnostoa koko Suomen joukkueelta. Suurempiakin ihmeitä on MM-kisoissa nähty, joten pyyhettä ei missään nimessä kannata heittää etukäteen kehään.

Jos tappio tulee…

Jos Leijonat kokee maanantaina tappion Kanadaa vastaan – jopa muskatappion – niin silti ei ole aihetta synkistelyyn. Suomalainen jääkiekko tai pelaajatuotanto ei ole kriisissä, vaikka niin saatetaankin yhden ottelun perusteella taas huudella.

Suomalainen jääkiekko voi itseasiassa paremmin kuin koskaan. Vankka todiste tälle löytyy NHL:stä.

NHL:n pudotuspeleissä on jäljellä enää neljä joukkuetta: Edmonton Oilers, Dallas Stars, Carolina Hurricanes ja Florida Panthers. Neljästä joukkueesta kolmessa pelaa suomalainen ykkössentteri. Dallasissa on myös suomalainen ykköspuolustaja Miro Heiskanen, paras alivoimapelaaja Esa Lindell ja paras laitahyökkääjä Mikko Rantanen. Floridassa Aleksander Barkovin lisäksi pelaavat Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola.

Suomalaisjohtoiset joukkueet pärjäävät siis loistavasti maailman parhaassa kiekkoliigassa, mikä kertoo kaiken olennaisen suomalaisesta pelaajatuotannosta. Sitä ei yksi mahdollinen Kanada-tappio muuta suuntaan tai toiseen.