Tässä NHL:n vapaiden markkinoiden kuumin suomalaisnimi - "Suomen Gretzkyä odottaa palkankorotus"

Suomalaishyökkääjä Joel Kiviranta on yksi NHL:n vapaiden markkinoiden kuumimmista jäljellä olevista nimistä.

Sportsnetin asiantuntija Luke Fox pitää 29-vuotiasta vantaalaista on seitsemänneksi parhaana vapaa agenttina. Yli 20 pelaajan listalta ei löytynyt muita suomalaisia.

Kivirannalla on takana uransa tehokkain kausi NHL:ssä. Hän takoi Colorado Avalanchen paidassa 79 ottelussa komeat 16 maalia ja 23 tehopistettä.

Fox näkee Kiviranta suuntaavan todennäköisesti isommalla rahalla toiseen NHL-seuraan. Hyökkääjän 775 000 dollarin palkan takaava sopimus päättyi heinäkuun 1. päivä.

– Kiviranta pelasi toisella Avalanche-kaudellaan paremmin kuin alle miljoonan dollarin mieheltä odotetaan. Hän rikkoi oman maali-, syöttö- sekä teholukemaennätyksensä (+15). Dallasissa vuonna 2020 täysin puskista tulleen hattutemppunsa tulleen Suomen Gretzky -lempinimen saanutta pelaajaa odottaa palkankorotus Coloradon ulkopuolella.

– Lukuisat joukkueet voisivat tarvita häntä alempiin ketjuihin, Fox kertoo.

Kiviranta on pelannut NHL:ssä kaudesta 2019-20 lähtien. Hän edusti ennen Coloradoa neljän kauden ajan Dallas Starsia.