Olympialaisten vanhin pelaaja lopetti maajoukkueuransa, Kanadan valmentaja: ”Voittaa edelleen joka hemmetin aloituksen”

MILANO.

Milano-Cortinan olympialaisten vanhimman miesjääkiekkoilijan maajoukkueura on päättynyt.

Ranskan Pierre-Édouard Bellemare, 40, pelasi uransa ensimmäiset ja samalla viimeiset olympialaiset. Viimeiseksi otteluksi jäi pudotuspeliottelu, jonka Saksa voitti maalein 5-1.

– Tämä oli viimeinen otteluni. Jos olisin halunnut vielä pitää tätä pelipaitaa, meidän olisi pitänyt edetä puolivälieriin. Henkisesti tilanne on aika rankka, Bellemare sanoi pelin jälkeen NHL:n mukaan.

Bellemare teki ottelussa samalla ensimmäisen ja viimeisen olympiamaalinsa. Laukauksen päästi taakseen Saksan maalivahti Philipp Grubauer. Hän oli Bellemaren joukkuekaveri aikoinaan niin Colorado Avalanchessa kuin Seattle Krakenissa.

– Tunteet nousivat pintaan, kun puristin Pierre-Édouardin kättä. Halusin halata häntä. Hän on niin hyvä pelaaja. Hänellä on ollut fantastinen ura, mutta hän on myös uskomattoman hieno ihminen, Grubauer sanoi.

– Oli ilo pelata häntä vastaan. Pelasin hänen kanssaan pitkään NHL-tasolla, ja oli kunnia olla hänen joukkuetoverinsa. Hän on todellinen johtaja.

Edellisessä ottelussaan Bellemaren Ranska jäi Kanadan jyrän alle maalein 2-10. Kanadan päävalmentaja Jon Cooper kehui tuolloin estoitta Bellemarea.

– Tämä on hänen unelmansa. Mitä hän on, 41-vuotias (toim. huom. 40), ja edelleen voittaa joka hemmetin aloituksen. Ai että se ärsyttää! Cooper sanoi nauraen.

– Hän on edelleen uskomattomassa kunnossa, sydämellä mukana tässä hommassa. [Macklin] Celebrini on 19-vuotias. Uskomatonta, että he ovat samassa ottelussa. Bellemare on erittäin tyylikäs pelaaja.

Bellemare pelaa vielä kauden loppuun Sveitsin liigan Ajoiessa ja lopettaa sitten uransa kokonaan.

Jaakko Perttilä
X: @JaakkoPerttila