Näkökulma: Leijonat sementoi paikkansa - vain yksi asia kultaunelman tiellä

Leijonien maanantain 6-2-voitto Yhdysvaltoja vastaan MM-kisoissa sementoi Aleksander Barkovin mestarillisesti kipparoiman joukkueen paikan turnauksen ehdottomien ennakkosuosikkien joukossa.

Suomen voittoa hallitsevasta maailmanmestarista korosti vieläpä se tosiasia, että voitto tuli varsin rutiininomaisella esityksellä – sekä ilman myöhemmin viikolla mukaan liittyvää NHL-supervahvistus Mikael Granlundia.

Leijonat aloitti MM-kisat edellisen kerran kolmella peräkkäisellä voitolla kevään 2022 kotikisoissa. Siis turnauksessa, joka päättyi lopulta meikäläisittäin kultaisiin juhliin. Enne vai sattumaa? Se jää nähtäväksi.

Voitto jenkeistä todisti joka tapauksessa sen, että mikään muu kuin mestaruus ei leijonajoukkueelle tänä keväänä riitä.

USA-ottelun ykköstähtinä tuikkivat Lenni Hämeenaho (2+1) sekä maalilla huippuottelun pelannut Justus Annunen, joka sementoi varmoilla otteillaan ja 30 torjunnallaan paikkansa Leijonien ykkösmaalivahtina.

Vaikka Leijonien taululle takomat murskalukemat olivat pitkälti myös USA:n maalilla surkeasti viidenteen takaiskumaaliin asti torjuneen Joseph Wollin ansiota, ei voittoa voi täysin laittaa tämänkään piikkiin. Monipuolisesti pelaavalla Suomella on selvästi työkalupakissaan aseet vastata vastustajiensa vahvuuksiin erilaisin pelitaktisin muutoksin.

Seuraavaksi edessä on pari lepopäivää, minkä jälkeen Leijonien turnaus jatkuu torstaina ennakkoon suupalaksi luokiteltavaa Latviaa vastaan. Tämän jälkeen taputeltavana on vielä pakkopullat Iso-Britanniaa ja Itävaltaa vastaan.

Katseet kääntyvätkin seuraavaksi 26. toukokuuta pelattavaan alkulohkon päätöspeliin kisaisäntä-Sveitsiä vastaan. Tuossa ottelussa panoksena on suurella todennäköisyydellä lohkovoitto sekä se, kumpi välttää kisojen suursuosikki-Kanadan kohtaamisen ennen finaalivaihetta.

Tässä vaiheessa vaikuttaakin siltä, että vain yksi asia voi tulla Leijonien kultaunelman eteen. Se on Kanadan tähtisikermä, jolta löytyy Barkovin kaltainen johtaja Sidney Crosbyn muodossa.

Vaikka Kanadan superjoukkue on edelleen turnauksen selvä ennakkosuosikki, kerrasta poikki -pudotuspeliformaatti takaa sen, että Leijonien kannalta ennusmerkit kultaiseen kevääseen ovat juuri nyt täyttä realismia.