Antti Pennaselta tunteikas puheenvuoro – tämä oli Aleksander Barkovin merkitys Leijonille

ZÛRICH. Antti Pennasesta tuli myöhään sunnuntaina kolmas Leijonien päävalmentaja – ja toinen suomalainen – joka on johdattanut A-maajoukkueen MM-kultaan.

Aiemmin tempussa ovat onnistuneet Curt Lindström sekä Jukka Jalonen peräti kolmesti. Pennanen ei suostunut ottamaan Leijonakuninkaan titteliä Jaloselta, ainakaan vielä.

– Kyllä Jukka Jalonen on edelleen Leijonakuningas, pidetään siitä kiinni, hurjan viime vuoden kritiikkimyrskyn läpi Suomen kahteen arvokisamitaliin neljän kuukauden aikana johtanut päävalmentaja kuittasi kultajuhlien lomassa.

Pennanen nosti kapteeni Aleksander Barkovin roolin ratkaisevaksi Leijonien kultakevään mahdollistajana. Päävalmentaja lähes herkistyi kuvaillessaan joukkueensa suurinta supertähteä.

– Sasha on ollut ihan mieletön. Ymmärrän nyt, minkä takia hänen joukkueessaan on hyvä olla ja minkä takia hänen joukkueet menestyy, Pennanen kiittelee kaksi Stanley Cupia Florida Panthersissa kahden viime vuoden aikana voittanutta kapteeniaan.

– Hän ei ole ilkeä, hän ei ole hankala, hän ei syytä muita ihmisiä virheiden tai muidenkaan jälkeen. Jokainen voi olla oma itsensä, oikeasti. Hän kohtelee kaikkia hyvin.

Erityiskiitokset menivät lisäksi luotettavaksi ykkösvahdiksi turnauksen edetessä kasvaneelle Justus Annuselle sekä voittomaalin MM-finaalin jatkoajalla iskeneelle vasta 20-vuotiaalle Konsta Heleniukselle. Myös Pennasen valmennustiimi sai pääluotsin erityismaininnan.

– Tänään Justus oli erinomainen maalissa. Haluan myös kiittää mun valmennustiimiä, erinomaista työtä. Todella kokenut valmennustiimi, joka teki mun työn tosi helpoksi.

Heleniuksella Pennanen arvioi monen muun tavoin olevan edessään valoisa tulevaisuus NHL:ssä.

– Luonnonlapsi. Huikea tulevaisuus. Se miten taitava ja nopea hän on, ja miten hyvä pelikäsitys, Pennanen listasi MM-kullan jatkoaikamaalillaan ratkaisseen nuorukaisen vahvuuksia.

Leijonien kultajuhla järjestetään maanantaina kello 18 alkaen Olympiastadionin edessä Mäntymäen kentällä ja Stadioninaukiolla.