NHL:n suomalaistähdillä tyly kohtalo – yli 10 miljoonan dollarin kaksikko katsomoon

Keskiviikon vastaisena yönä käynnistynyt uusi NHL-kausi alkoi kahden kallispalkkaisen suomalaishyökkääjän kannalta karusti.

Chicago Blackhawksin Teuvo Teräväinen sekä Carolina Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi jätettiin tylysti joukkueidensa pelaavien kokoonpanojen ulkopuolelle heti avauskierroksella.

Teräväinen seurasi sivusta vierasottelua Vegas Golden Knightsia vastaan. Kyseessä oli valmennuksen ratkaisu: suomalainen ei tällä hetkellä mahdu nuoren joukkueen pelaavaan rosteriin.

Päävalmentaja Jeff Blashill paljasti medialle tehneensä lopullisen päätöksen maanantai-iltana. Hän perusteli vaikeaa valintaa sillä, että joukkueessa on enemmän NHL-tason pelaajia kuin vapaita pelipaikkoja.

Blashill vakuutti kuitenkin Teräväisen pääsevän pelaamaan kauden avaavalla vieraskiertueella.

32-vuotias Teräväinen pelaa kolmivuotisen sopimuksensa viimeistä kautta. Sopimuksen vuosipalkka on muhkeat 5,4 miljoonaa dollaria.

Myös jo viime kevään pudotuspelit katsomosta käsin seurannut Kotkaniemi jäi kokoonpanon ulkopuolelle hallitsevan Stanley Cup -mestarin isännöityä Florida Panthersia NHL-kauden avausottelussa.

26-vuotiaan keskushyökkääjän sopimus rasittaa Carolinan palkkakattoa 4,82 miljoonalla dollarilla kaudessa. Kotkaniemen pitkä sopimus jatkuu kevääseen 2030 asti.

Suomalaisten sopimusten yhteenlaskettu vuosikeskiarvo on siis peräti 10,22 miljoonaa dollaria. Kova palkkapussi ei kuitenkaan taannut kaksikolle pelipaikkaa avauskierroksella.

Ilman Teräväistä pelannut Chicago hävisi Vegas Golden Knightsille kotonaan maalein 2–5. Carolina puolestaan taipui Florida Panthersille jatkoajalla 0–1.