Nyt puhuu päävalmentaja – tyrmää huhut Aleksander Barkovista

Florida Panthersin päävalmentaja Paul Maurice ei vahvista mediassa maanantaina liikkuneita arvioita Aleksander Barkovin 10–12 viikon sairauslomasta. Kapteenin paluuaikataulu on luotsin mukaan edelleen avoinna.

Maurice kertoi maanantain harjoitusten jälkeen odottavansa tarkempaa tietoa kapteeninsa pelikunnosta tiistain aikana. Toipumisajasta esitettyihin arvioihin hän suhtautui varauksella.

– Älkää lyökö kovalla työllä ansaitsemianne rahoja sen puolesta. Tiedän, että nykyään voi lyödä vetoa kaikesta. Pitäkää rahanne. Oikeasti. Jos minä en tiedä, kukaan muukaan ei tiedä, Maurice toteaa.

– Tarvitsemme tietyn määrän tietoa ennen kuin voimme tehdä parhaan arviomme, eikä meillä ole sitä tietoa. Kaikki siis vain arvailevat.

Barkov loukkaantui torstaina San Jose Sharksia vastaan vasta kauden toisessa ottelussaan. Lauantaina Panthers siirsi hänet pitkäaikaisesti loukkaantuneiden listalle.

31-vuotias suomalaistähti oli juuri palannut NHL-kaukaloihin menetettyään koko edellisen kauden oikean polven leikkausta vaatineen vamman vuoksi. Maurice uskoo viime kauden kokemuksen auttavan uuden takaiskun käsittelyssä.

– Se oli vaikea asia käydä läpi viime vuonna. Olemme kokeneet sen, joten selviämme tästäkin. Keskitymme tähän päivään. Ei ole mitään järkeä katsoa viikon päähän.

Barkovin paikan ykkösketjun keskellä on ottanut Lars Eller. Mauricen mukaan Floridalla on nyt aiempaa paremmat mahdollisuudet paikata poissaoloja.

– Tämä tuntuu täysin erilaiselta kuin viime vuonna tähän aikaan. Meillä on nyt todella hyvä kokoonpanon leveys, joten kokeneita NHL-pelaajia voi tulla mukaan auttamaan, Maurice toteaa.

Panthers on aloittanut kautensa voitolla ja kahdella jatkoaikatappiolla.