Esa Tikkanen muistelee NHL-debyyttiään Edmontonissa ja pääsyä superketjuun – ”Wayne kuka?”

Suomen kaikkien aikojen jääkiekkoilijoihin kuuluvat Jari Kurri ja Esa Tikkanen oli kutsuttu heidän entisen NHL-seuran Edmonton Oilersin juhlatilaisuuteen kertomaan ajastaan joukkueessa. Juhlatilaisuus oli järjestetty muistamaan kauden 1984-1985 Oilers-joukkuetta, jonka miljoonat kannattajat äänestivät sarjan satavuotisjuhlan kunniaksi kaikkien aikojen joukkueeksi.

Tikkaselta kysyttiin hänen ensiesiintymisestään joukkueessa. Suomalainen oli kutsuttu keväällä 1985 Helsingin IFK:sta NHL:ään kevään pudotuspelejä varten, mutta sai pelata ensimmäisen ottelunsa vasta Stanley Cup -finaaleissa.

Oilers oli hävinnyt ilman Tikkasta ensimmäisen ottelun Philadelphia Flyersille. Seuraavana aamuna harjoituksissa Tikkasta odotti yllätys.

– Aamujäillä valmentaja Glen Sather tuli minun luokse ja käski luistelemaan siihen malliin, että pelaisin seuraavassa matsissa. Hän kertoi minulle, että pelaan illalla Kurrin ja Wayne Gretzkyn ketjussa. Kysyin, että kenen Waynen, Tikkanen muisteli ja sai yleisön nauramaan.

Tikkanen vakavoitui ja kiitti valmentajaansa.

– Siitä minun NHL-urani alkoi. Pienenä poikana haaveilin siitä, että pääsisin pelaamaan NHL:ssä.

Oilers voitti Tikkasen avulla seuraavat kolme ottelua ja marssi lopulta mestaruuteen. Tikkanen ei pelannut enää viimeisessä ottelussa, mutta sai silti kiitosta finaalisarjan kääntämisestä. Sather kertoi, että nuorella suomalaisella oli erittäin tärkeä, mutta outo rooli finaaleissa.

– Siinä ottelussa, jossa laitoin Esan kokoonpanoon, he (Flyers) olivat niin kiireisiä yrittäessään tappaa Esaa, että he unohtivat jääkiekon pelaamisen. Silloin meidän pelaajamme saivat homman kulkemaan, Sather kommentoi.

Esa Tiki Tikkanen

@tikitalk10

"I think that game I put Esa Tikkanen in the lineup and they were so busy trying to kill Esa that they forgot about playing hockey and our guys started to get going." Glen Sather

296

5

7:40 AM · Feb 12, 2018