Hyökkääjälegenda varoittaa Leijonia aliarvioimasta Sveitsiä: ”Paljon parempi, mitä jengi luulee”

Suomi voitti Tanskan MM-kisojen B-lohkon napattuaan 16 pistettä seitsemästä ottelusta ja saa torstai-iltana puolivälierissä vastaansa A-lohkon nelosen Sveitsin. Suomen suurinumeroiset voitot Kanadasta ja Yhdysvalloista ovat nostaneet fanien odotukset pilviin. Helsingin IFK:ssa 1990-luvulla kovia maalimääriä pyssyttänyt Mika Kortelainen arvioi, mitä Suomella on vastassa ja perkaa kisojen tähänastista antia. ”Kölli”, minkälaisen joukkueen Suomi saa vastaansa, kun se kohtaa Sveitsin? – Laadukkaan. Paljon paremman, mitä jengi luulee. Heillä taitaa olla kahdeksan NHL-pelaajaa ja heidän kärkipelaajansa ovat ihan huippupelaajia. Se helpotuksen huokaus, että ”jes saatiin Sveitsi vastaan” on todella turha. Vastaan asettuu Tanskaa ja Saksaa huomattavasti tasokkaampi joukkue, mutta joudumme silti otteluun samoista lähtökohdista kuin heitä vastaan. – Lähdemme viemään peliä, kun taas esimerkiksi Ruotsia vastaan olisimme saaneet tietynlaisen altavastaajan aseman. Kanada ja USA pelasivat meitä vastaan avoimesti ja pääsimme rokottamaan heidän virheistään, mutta nyt vastassa on viiden pelaajan ”träppi”, jota on vaikea murtaa, Kortelainen ennakoi. Kuinka suuri ennakkosuosikki Suomi silti on? – Jos vastustaja pystyy pelaamaan jäähyttömästi, niin pelistä tulee vaikea. En usko mihinkään maali-iloitteluun. Leijonat on suuri suosikki, mutta ei niin iso, mitä yleisesti luullaan. Sanoisin 60–40, entinen HIFK-kapteeni arvioi. Mitä uhkakuvia Suomella on? – Suomi ei saa ajatella hetkeäkään liian pitkälle. Jos vähänkään ajatus karkaa liian pitkälle, niin noutaja tulee. Ottelun alku on tärkeä. Sveitsiä ei saa päästää heti johtoon, sillä siitä he ammentavat valtavasti energiaa. Se vallan tunne, mikä hyvistä lohkotuloksista tuli, pitää olla poissa. Suomen pitää olla äärimmäisen huolellinen, kun se luopuu kiekosta tai syöttää. Sveitsi liikkuu hyvin ja he ovat todella vaarallisia riistettyään kiekon. Suomi voitti lohkonsa, joten ovatko kaikki sijat alle finaalipaikan pettymys? – Minun papereissani aina kun Suomi pääsee mitalipeleihin, turnaus on onnistunut. Näissä kisoissa on aina niin pienet marginaalit. Suomi ei tule koskaan olemaan esimerkiksi Kanadaa vastaan ennakkosuosikki. Onko Leijonissa pelaajia, joilta olet odottanut nähtyä enemmän? – Tuloksellisesti Pekka Jormakka. Antti Suomelalta odotin myös paljon enemmän, enkä olisi osannut odottaa, että hän joutuu ylimääräiseksi hyökkääjäksi kesken turnauksen. Moni on odottanut myös Kasperi Kapaselta vielä enemmän maaleja, mutta minusta pitää olla realisti. Eihän hän ole lyönyt vielä NHL:ssäkään läpi. Taso näissä MM-kisoissa on kuitenkin todella kova. Ei se ole ihme, että Manniset ja Jormakat eivät välttämättä loista, kun vastassa on NHL-pelaajia. Olympialaiset oli eri juttu. Näissä kisoissa ei voida olettaa, että pelaajat tekevät samat tehot kuin seurajoukkueissaan. Kokonaisuutena jengi on pelannut kuitenkin kiitettävästi, Kortelainen muistuttaa. Kuka on ollut Leijonien suurin yllättäjä? – Sebastian Aho tietyllä tapaa kyllä ja ei. En osannut odottaa, että hän tekee esimerkiksi hattutemppua USA:n supertähtiä vastaan. Myös Juuso Riikola on yllättänyt varmaan kaikki. Hän on laatupakki, mutta noin kova taso, jolla hän on pelannut on, ollut kova temppu, Kortelainen sanoo.