Tarjoutuuko Jesperi Kotkaniemelle suuri vastuu NHL:n pudotuspeleissä? Valmentaja ihastelee menoa harjoituksissa!

Jesperi Kotkaniemen toinen NHL-kausi on ollut haastava. 36:ssa taalaliigan runkosarjapelissä syntyi vaatimattomat 8 (6+2) tehopistettä ennen helmikuun alun passitusta farmijoukkue Laval Rocketiin. Lavalissa keskushyökkääjän peli sujui mukavasti pinna per peli -tahdilla, kun 13 ottelussa syntyi tehot 1+12=13, mutta maaliskuun alussa tullut paha pernavamma uhkasi päättää sesongin ikävällä tavalla. Koronaviruspandemiasta aiheutunut kauden keskeytyminen antoi 20-vuotiaalle suomalaiselle kuitenkin mahdollisuuden laittaa itsensä kuntoon ja nyt Kotkaniemi kiitää Canadiensin harjoitusleirillä terveenä. Joukkueen päävalmentaja Claude Julien on jo kiinnittänyt huomiota sentterin parantuneisiin ominaisuuksiin. – Hän luistelee paljon paremmin kuin aiemmin, Julien totesi Montreal Gazetten mukaan. Konkariluotsi epäilee Kotkaniemen alkukauden vaikeuksien saattaneen johtua viime kesänä tehdystä polvileikkauksesta, joka mahdollisesti häiritsi normaalia harjoittelua. Kotkaniemelle saattaa myös tarjoutua tuleviassa pudotuspeleissä vastuullinen rooli, sillä montrealilaisjoukkueessa ei voida olla varmoja, onko tärkeä keskushyökkääjä Max Domi käytettävissä. 25-vuotias kanadalainen sairastaa ykköstyypin diabetesta ja kuuluu siksi koronaviruspandemian riskiryhmään. Canadiens kohtaa NHL:n pudotuspelien karsintakierroksella 1.elokuuta käynnistyvässä ottelusarjassa Pittsburgh Penguinsin. Sarja pelataan paras viidestä-menetelmällä, joten jatkopaikkaan vaaditaan kolme voittoa.