MM-kultaleijona Joel Kivirannan uskomaton nousukiito NHL-pudotuspelien ratkaisijaksi - pelasi vielä hetki sitten Liigassa

Joel Kiviranta nousi hetkessä jääkiekkomaailman puhutuimmaksi nimeksi Dallas Starsin tulokashyökkääjän ratkaistua joukkueelleen jatkopaikan NHL:n pudotuspeleissä Colorado Avalanchea vastaan. Seiskapeliin hattutempun sekä jatkoajan ratkaisumaalin 5-4-voittopelissä iskeneen 24-vuotiaan hyökkääjän urakäyrä on näyttänyt viimeisen reilun vuoden ajan raketin tavoin ylöspäin. Vielä viime kaudella Vaasan Sportissa Liiga-pelejä tahkonnut Kiviranta valittiin kauden päätteeksi Leijonien nimettömään MM-kisajoukkueeseen. Tulos lienee kaikkien tiedossa Suomen haettua kisoista sensaatiomaisen MM-kullan. Kiviranta iski yhdeksässä MM-kisapelissä tehot 2+1. Sportin paidassa viimeisellä Liiga-kaudellaan 48 pelissä 16+15=31 pinnaa takonut hyökkääjä sai sopimuksen Dallas Starsiin viime kesänä. Suomalainen murtautui runkosarjassa Starsin NHL-kokoonpanoon 11 ottelussaa (1+0). Pudotuspeleissä Avalanchen tähtisikermää vastaan pelattu seiskapeli oli nuorukaiselle vasta kolmas. – Tämä on unohtumaton hetki. Tein muutaman hattutempun Suomessa pari vuotta sitten. Tietysti tuntuu spesiaalilta, kun tekee maalin pudotuspelien seitsemännessä ottelussa, Kiviranta kommentoi tuoreelta median haastattelussa ja toivoi saavansa jatkaa kokoonpanossa konferenssifinaaleissa Vegas Golden Knightsia vastaan. Katso Kivirannan seiskapelin kaikki maalit alta löytyvältä videolta: Roope Hintz luovutti Kivirannalle ottelun parhaan pelaajan palkinnon: