Montreal-päävalmentaja sanoi suoraan: Jesperi Kotkaniemen huippuvire ratkaisi NHL-tähden lähtöpassit!

Montreal Canadiens-päävalmentaja Claude Julien paljasti pohjoisamerikkalaismedialle suunnatussa videopuhelussa taustaa seuran päätökseen luopua tähtihyökkääjä Max Domista. Julienin mukaan ratkaisuun vaikutti olennaisesti suomalaiskeskushyökkääjä Jesperi Kotkaniemen selvästi parantuneet otteet kun koronaviruspandemian vuoksi keskeytynyt NHL-kausi jatkui heinäkuussa ensin harjoitusleireillä ja elokuun alusta pudotuspeleillä. – Kun aloitimme harjoitusleirin Max ei ollut ensimmäisellä viikolla mukana, joten rakensimme joukkueemme ja yhtäkkiä näimme muiden kavereiden, varsinkin Kotkaniemen esiintyvän todella edukseen, Julien totesi. Domi istutettiin lopulta nelosketjuun yhdessä Dale Weisen ja Jorden Wealin kanssa, mutta pidemmän päälle keskimäärin 5,3 miljoonan dollarin vuosipalkkaa nettoava sentteri on mille tahansa joukkueelle tällaiseen rooliin liian kallis. Canadiens lähetti Domin lopulta tämänvuotisen NHL-draftin kolmannen kierroksen varauksen kera Columbus Blue Jacketsiin ja sai vastineeksi Josh Andersonin, jonka kanssa solmittiin lopulta seitsemänvuotinen diili – Kyse ei ollut niinkään, ettei se onnistunut (Domin aika Montrealissa). Joskus jääkiekko vain on tällaista. Päädyimme lopulta tilanteeseen, jossa Maxista tuli ehkä uhrattavissa oleva, kun meillä kuitenkin oli muita hyvin kunnostautuneita kavereita ja samalla pystyimme saamaan laitaan kipeästi tarvitsemamme huippupelaajan (Andersson), Julien avasi. Canadiensin peliliikkeet vaikuttavat selvältä signaalilta sille, että Porin Ässiin lainadiilillä saapunutta 20-vuotiasta Kotkaniemeä ollaan istuttamassa kiekkohullussa kaupungissa suuriin saappaisiin. Muutos on alkuvuoteen nähden valtava, sillä helmikuun alussa Canadiens lähetti vaisusti pelanneen Kotkaniemen farmiseuraansa Laval Rocketiin, jossa pelit puolestaan päättyivät maaliskuussa pernavammaan.