HELSINKI. JYPiin täksi kaudeksi Pohjois-Amerikasta palannut Sami Niku teki leijonadebyytin vasta nyt, 26 vuoden iässä. Suomi hävisi Tshekille maalein 2-3 Euro Hockey Tourin Sveitsin-turnauksen ottelussa Helsingissä.

Voi olla, että aika rapakon takana siirsi Haapavedeltä ponnistaneen Nikun maajoukkuedebyyttiä. Hän pelasi Pohjois-Amerikassa kausina 2017-22 Winnipeg Jetsin ja Montreal Canadiensin organisaatioissa. Tuolta ei ole asiaa EHT-kiertueelle tai vastaaville kesken runkosarjakauden.

Miksi se NHL-ura jäi nyt ainakin toistaiseksi kesken?

– Kyllä se on se puolustuspelaaminen, siellä pitäisi olla kovempi. Totta kai viiden vuoden aikana se myös kehittyi. Mutta se on se isoin juttu.

Nyt Niku on palannut Suomeen, ”kotiin”. Hän on pelannut JYPissä 30 runkosarjan peliä hyvin tehoin 5+19=24 (+1) ja onpa pelaaja kantanut myös apukapteenin natsoja. Neljättä kauttaan liigajäillä pelaavan Nikun kausi alkoi tahmeahkosti ja esimerkiksi seitsemään ensimmäiseen peliin tuli vain yksi maali.

– Joukkueena luotettiin omaan tekemiseen. Kun joukkuepelaaminen paranee, nousevat yksilötkin esiin. Sitä kautta on itsekin ruvennut tekemään tulosta paremmin.

Varsinkin nykyisellä Nikulla olisi ottajia  taatusti ollut muuallakin kuin Jyväskylässä.

– Kyllä se oli se ”koti”, mikä sai valitsemaan JYPin. Kahden pienen lapsen on hyvä olla Jyväskylässä, se oli se isoin tekijä.

Entä mitä pelaaja puhui maagisesta luistelutaidostaan tai JYPin syksystä? Aiheesta voi lukea lisää täältä.

Aiheet EHT Euro Hockey Tour Haastattelut Leijonat Liiga NHL Niku Sami