Pikkuleijonat jyrää MM-kisoissa – päävalmentaja paljasti joukkueen isoimman vahvuuden

Alle 18-vuotiaiden poikien MM-kisat alkoivat viime keskiviikkona. Pikkuleijonat on aloittanut MM-taipaleensa Slovakiassa kolmella voitolla kolmesta alkulohkon ottelusta.

Joukkueen päävalmentaja Tuomo Ropo kommentoi turnauksen alkua ja tunnelmaa kisojen alla Pikkuleijonien mediatilaisuudessa sunnuntaina.

– Kolme voittoa kolmesta pelistä on tietysti hyvä asia. Pelillisesti erityisen positiivista on ollut meidän hyökkäysaika ja kiekollinen peli, Ropo sanoi.

– Tiedostamme kuitenkin, että vastustajat kovenevat turnauksen edetessä, ja esimerkiksi Kanada tuo erilaisen haasteen. Valmistautuminen jatkuu, ja painopiste on palautumisessa sekä pelivalmiudessa, Ropo lisäsi.

Pikkuleijonilla on lohkovaiheessa jäljellä vielä kova ottelu Kanadaa vastaan huomenna maanantaina.

– Kanadaa vastaan odotetaan selvästi erilaista, kovempaa ja intensiivisempää peliä. Mitään akuuttia huolta ei ole, mutta valmiina pitää olla.

”Yhdessä vastaan kaikki”

Ropo on ollut 2008 syntyneiden ikäluokan mukana jo muutaman vuoden. Valmentajan sekä pelaajien pitkä arvokisaodotus huipentuu nyt meneillään oleviin kisoihin pitkän yhteisen matkan jälkeen.

Päävalmentaja näkee joukkueen vahvuuden olevan sen yhtenäisyydessä, joka on rakentunut jo Pohjola-leiriltä asti.

– Me painotamme omia vahvuuksia ja yhdessä tekemistä. Joukkueessa on vahva henki ja paljon positiivista energiaa. Erityisesti korostuu teema “yhdessä vastaan kaikki”, ja se näkyy myös peleissä ja fanien tuessa. Yhtenäisyys, yhteishenki, täysillä tekeminen ja hetkessä eläminen ovat meillä isoja teemoja.

– Korostamme sitä, että kun harjoitellaan tai pelataan, se tehdään täysillä. Muuten ollaan rennosti. Pelin aikana pystytään palaamaan teemoihin nopeasti ja toimimaan yhdessä.

Pikkuleijonien turnaus on alkanut erinomaisesti. Kuva: All Over Press

Ropon mukaan pelaajat ovat erittäin sitoutuneita Pikkuleijonien identiteettiin.

– Kun kysyimme pelaajilta, mikä erottaa meidät muista joukkueista, niin kaikki olivat sitä mieltä, että yhtenäisyys. Se ei näy pelkästään pelaamisessa vaan kaikessa tekemisessä. Meillä on todella hyvä meininki ryhmässä.

Suomi voitti lauantaina Slovakian jatkoajalla lukemin 5–4 Trencinissä. Kisaisäntä sai ottelussa hurjan tuen kotiyleisöltään.

– Meidän iso teema Slovakia-pelissä oli “yhdessä vastaan koko halli”. Siellä oli melkoinen tunnelma ja rumpujen pauke, ja meidän koppi haki voiton sieltä, joten tunnelma oli pelin jälkeen sen mukainen.

Suomi johtaa lohkoa nyt kerättyään kahdeksan pistettä. Slovakia on toisena ja Kanada kolmantena.

Suomen tuleva ottelu Kanadaa vastaan pelataan huomenna klo 15.00 Suomen aikaa.

Väinö Helenius