Leijonien MM-kultasankari vakuutti Pekka Rinteen – ”Tuleva NHL-ykkösmaalivahti”

NHL:n kunniagalleria Hockey Hall of Fameen ensi viikolla aateloitava Pekka Rinne, 43, uskoo suomalaisen maalivahtituotannon tulevaisuuteen pienestä suvantovaiheesta huolimatta.

Maalivahtilegenda nostaa erityisesti yhden nimen esiin. Rinteen mukaan Nashville Predatorsin Justus Annusella on kaikki avut nousta tulevaisuudessa ykkösmaalivahdiksi NHL:ssä.

– Annunen on sillä matkalla, että hänellä on sauma mun mielestä olla NHL:n ykkösmaalivahti, Rinne arvioi Leijonat.comille torstaina.

– Ihan varmasti etenkin henkisesti tuo viime kevään maailmanmestaruus, jossa Justus kuitenkin oli ykkösveskana, oli hänelle valtavan suuri asia, Rinne näkee.

Annunen toimii Nashvillessä Juuse Saroksen kakkosmaalivahtina. Vammat ovat hidastaneet 26-vuotiaan maalivahdin alkukautta , mutta Rinne näkee Annusen tulevaisuuden NHL:ssä kokonaisuutena valoisana.

– Harjoitusleirin aikana Justus tappeli pienten vammojen kanssa, eikä ole pelannut kuin pari peliä. Jotenkin näen silti, että Justuksella on vielä paljon annettavaa, Rinne uskoo.

Rinne seuraa tarkasti myös kotimaisen Liigan maalivahtilupauksia. Erityisesti Lukon Daniel Salonen ja KooKoon Petteri Rimpinen ovat tehneet häneen vaikutuksen.

– Esimerkiksi Salonen, joka varattiin NHL:ään, on pystynyt ottamaan ykkösmaalivahdin paikan Lukosta. Rimpinen on yksi Liigan parhaista maalivahdeista. Hyviä merkkejä ilmassa, ja nuoremmistakin on tulossa ainakin hyviä ammattilaismaalivahteja, Rinne listaa.

Rinne kertoo saaneensa houkuttelevia pelitarjouksia vielä vuosia oman pelaajauransa päättymisen jälkeen.

– Viime vuoteen saakka on tullut mahdollisuuksia lähteä pelaamaan. Yllättävän pitkään siitä asti kun lopetin, on tullut eri sarjoista ihan mielenkiintoisiakin tarjouksia, Rinne paljastaa.

Vuonna 2021 uransa päättänyt Rinne edusti koko 15-vuotisen NHL-uransa Nashville Predatorsia. Hän voitti NHL parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophyn vuonna 2018.