Olli Jokinen on ilmoittanut olevansa valmis palaamaan maajoukkueeseen Sotshin olympialaisissa.

Jokisen ja Erkka Westerlundin yhteinen historiaa yltää 1990-luvun loppuun. Jokinenhan ratkaisi Suomen mestaruuden Westerlundin luotsaamalle HIFK:lle 1998.

Kun tähän yhdistetään tiedot, jonka mukaan kokeneemmat NHL-pelaajat eivät oikein koskaan innostuneet Jukka Jalosen toimintatavoista, voidaankin kysyä, vaikuttiko Westerlundin paluu Jokisen paluupäätökseen?

– Tietysti (Westerlundin paluu) vaikutti, se on ihan selvä. Erkka on mun entinen valmentaja, joka on auttanut mua paljon mun uralla, Jokinen totesi Leijonat.comille.

Mutta yksin Westerlund ei ole Jokisen paluun takana.

– Viime keväänä tuli fiilis, että haluan antaa itselleni rehellisen mahdollisuuden. Kun Erkka kysyi, että saako laittaa nimen sille pitkälle listalle, päätin ottaa itselleni kovan tavoitteen. Sellaisen pienen porkkanan kaudelle.

– Halusin mukaan kilpailuun rehellisesti. Pääsee jos pääsee, jos ei, pystyy olemaan asian kanssa selkä suorana, Jokinen valaisi taustoja.

Hienoja kokemuksia

Jokinen ei kuitenkaan ota vajaan kahden viikon päästä julkistettavista valinnoista minkäänlaista painetta. Vahvan syyskauden pelanneena hän on näyttönsä antanut ja siirtänyt vastuun Suomen päähän.

– Erkka on kyllä pitänyt yhteyttä ja tietää hyvin, missä kaikki pelaajat täällä menee. Jarmolla (Kekäläinen) on täällä aikamoinen tietopankki käytössään, ja videot tarvittaessa joka jätkästä.

– Jarmo tietää myös tän päivittäisen työnteon täällä. Se varmasti auttaa maajoukkuejohtoa valinnoissa, Jokinen sanoo.

– Mielenkiintoista nähdä, ketä lopullisessa joukkueessa on. Ketkä valitaan ja ketkä ennen kaikkea säilyvät terveinä, sillä turnaukseen on pitkä matka vielä. Hienoja kokemuksia nuo on olla mukana.

Tommi Seppälä, Vancouver
Twitter: @TommiSeppala

Aiheet Jokinen Olli Uutiset Westerlund Erkka