Aleksander Barkov on suomalaisen jääkiekkoilun suurlupaus, joka on vakiinnuttanut paikkansa NHL:ssä Florida Panthersin ykkössentterinä. Ensi viikolla on edessä uusi kokemus, olympialaiset.

Miten reagoit, kun sinulle ilmoitettiin valinnasta?

Kyllähän se tietysti hyvältä tuntui, kun Erkka (Westerlund) soitti ja sanoi, että olen joukkueessa. Se on mahtava homma, että pääsin sellaiseen joukkueeseen ja Sotshin kaltaiseen turnaukseen. Siitä pitää nauttia.

Kuinka suuri yllätys valinta oli sinulle?

Oli kuitenkin yllätys siinä mielessä, että en ollut odottanut sitä ennen kautta, enkä ollut miettinyt sitä turnausta kauden aikanakaan. Se ei olisi ollut hirveä pettymys, jos minua ei olisi valittu kisoihin, mutta hyvä näin ja olen joukkueessa mukana. Yritän antaa kaikkeni joukkueen eteen.

Panthersien viimeinen peli ennen taukoa on helmikuun 7. Pääsetkö matkaan jo 8. päivä?

Viimeinen peli on perjantaina Carolinaa vastaan ja lauantaina menen New Yorkiin, josta lähdetään Sotshiin sunnuntaina.

Olette Sotshissa ensi viikon maanantaina. Mihin teet sinne päästyäsi, jotta olet valmiina kisojen avaukseen Itävaltaa vastaan ensi viikon torstaina?

Siitä on vaikea puhua, koska omalla joukkueella on vielä kolme peliä edessä ja kaikki keskittyminen menee niiden kanssa. Kisoihin valmistautuminen alkaa myöhemmin.

Mitä odotat kisamatkalta kokonaisuutena?

En tiedä, mitä odottaa, koska kyseessä ovat ensimmäiset olympialaiset, missä olen paikan päällä. Tiedän, että se on yksi maailman seuratuimmista tapahtumista ja jääkiekko on siinä mielessä hyvä laji, että se kiinnostaa ihmisiä ja on paljon katsojia. Paikalla on kaikki maailman parhaat pelaajat, mutta niihin on jo ehtinyt tottumaan, kun heitä näkee täällä joka päivä.

Mitä muita lajeja haluaisit nähdä Sotshissa?

Siellä ei varmaan hirveästi vapaa-aikaa jää, se mitä on, niin se pitänee käyttää keskittymiseen huilaamiseen ja voimien keräämiseen seuraavaa peliä varten. Turnaus on tosi lyhyt, niin kaikki pitää ladata niihin seitsemään peliin, mitä siellä on. Jos aikaa on, niin ihan mikä tahansa laji kiinnostaa, kun kyseessä on olympialaiset ja suurin talviurheilutapahtuma.

Ensimmäinen A-maajoukkue pelisi on reilun viikon päästä. kuinka paljon se jännittää?

Vielä ei jännitä oikeastaan yhtään, enkä tiedä tuleeko jännittämään, koska ensimmäinen NHL-pelikään ei jännittänyt. Mutta se on hieno homma, että saan A-maajoukkue debyytin tehtyä. Siitä on nautittava 100 prosenttisesti kuten kisoistakin. Se on mahtava homma.

Pääset pelaamaan olympialaisissa suurten suomalaisten jääkiekkoilijoiden kuten Selänne, Timonen ja Salo kanssa. mitä se merkitsee sinulle?

Se on mulle aika iso homma ja suuri kunnia päästä pelaamaan heidän kanssa. Vaikka he eivät ole vielä lopettaneet uraansa, niin he ovat jo eläviä legendoja suomalaisessa jääkiekkoilussa. On hienoa päästä seuraamaan heidän toimintaa lähietäisyydeltä ja yritän ottaa heistä oppia.

Minkälaisina pidät Suomen menestysmahdollisuuksia Sotshissa?

Kultaan on kaikki mahdollisuudet, sillä meillä on tosi hyvä joukkue. Mitään muuta ei yritetäkään hakea. Sinne ei kannata mitään pronssia tai nelossijaa hakemaan.

Miten sukulaisesi Venäjällä reagoivat, kun kuulivat, että matkaat Sotshiin?

Kyllä he onnittelivat ja toivottivat hyvää menestystä Sotshiin, mutta ei siinä mitään juhlia sentään pidetty.

Kuinka paljon sukulaisiasi on tulossa paikan päälle sinua kannustamaan?

Vanhempani tulevat varmaankin, mutta luultavasti ei ketään muita.

Miten huolissasi olet kisojen turvallisuuden suhteen?

En ole ollut huolissani lainkaan, enkä ole miettinyt sitä juuri lainkaan. Kyseessä on tosi iso tapahtuma, niin uskon, että siellä turvamiehiä riittää, eikä paikalle päästetä ketään kuulumattomia.

Onko sinulla kaksoiskansalaisuus ja kaksi passia?

Kyllä on.

Kävikö missään vaiheessa mielessä mahdollisuus pelata venäjän maajoukkueessa?

Se ei ole käynyt kertaakaan mielessä. Eikä minulla ole oikeasti ollut mahdollisuuttakaan siihen, kun olen ollut Pohjola-leirillä sitä edeltävillä leireillä mukana. En ole koskaan miettinyt Venäjän maajoukkueessa pelaamista, sillä olen aina halunnut pelata Suomen maajoukkueessa, koska olen suomalainen ja tunnen itseni suomalaiseksi.

Aiheet Barkov Aleksander Florida Uutiset