Suomen maajoukkueen maalivahtina, erotuomarina, sekä erotuomarikouluttajana tunnettu Unto Wiitala on kuollut.

16. tammikuuta 93-vuotiaana menehtyneen Wiitalan poismenosta kertoi Liiga virallisilla nettisivuillaan.

Pelaajaurallaan hänet muistetaan erityisesti maalivahtien aktiivisen mailapelin edelläkävijänä.

Hän pelasi SM-sarjaa Karhu-Kissoissa ja Hämeenlinnan Tarmossa 1946-59 ja saavutti urallaan yhden SM-hopean sekä yhden pronssin.

50-luvun puolivälissä Wiitala sai myös kutsun NHL-joukkue Detroit Red Wingsin harjoitusleirille, mutta kieltäytyi siitä pelätessään amatöörioikeuksiensa menettämistä.

Maajoukkueessa hän pelasi kuudet MM-kisat, sekä vuoden 1952 olympialaiset Oslossa. Otteluita leijonapaidassa kertyi yhteensä 81.

Pelaajauransa jälkeen Wiitala teki merkittävän uran kansainvälisen tason erotuomarina viheltäen SM-sarjan lisäksi kolmesti MM-kisoissa, sekä kahdesti olympialaisissa (Innsbruck 1964 ja Sapporo 1972).

Tuomariuransa jälkeen hän toimi Liigan ensimmäisenä erotuomarijohtajana.

Wiitala nimettiin 2003 ensimmäisenä suomalaisena erotuomarina Kansainvälisen jääkiekkoliiton Hall of Fameen ja vuodesta 1995 hänen nimeään kantavalla palkinnolla on palkittu Liigan vuoden paras erotuomari.

Aiheet Leijonat Pääuutiset Wiitala Unto