Patrik Laine yllättänyt monet tilastoillaan ja uudella ilmeellään – ”Luulenpa vaan, että en todennäköisesti ollut parhaiten puolustavia puolustajia NHL:ssä”

Winnipeg Jetsissä vajaan kolmen ja puolen kauden aikana maaleistaan tutuksi tullut Patrik Laine on esitellyt kuluvalla kaudella uusia puolia pelaamisessaan. Suomalainen on nakuttanut alkaneen sesongin 17 pelissä vain neljä maalia, mutta toisaalta koko kauden saldo on 4+11=15. Tehotilastokin on nyt aiempiin verrattuna siedettävä 0. Viime kaudella se oli -24.

Numerot ovat sellaisia, joita ei monikaan välttämättä osaisi yhdistää ensimmäisenä Laineeseen.

Suomalainen itse asiassa myönsi itsekin NHL:n virallisilla nettisivuilla tyytyväisyytensä siihen, että rooli on ollut muuttumaan päin muuallakin kuin maalien jatkuvassa latomisessa. Mikä miellyttää eniten?

– Varsinkin puolustusalueella rännikiekkojen hakeminen ja kiekkojen saaminen pois.

Nämä ovat pelaajan mukaan seikkoja, joihin hän on toistaiseksi todella tyytyväinen.

– En ole enää vastuuton niissä, toisin kuin joskus. Luulenpa vaan, että en todennäköisesti ollut parhaiten puolustavia puolustajia NHL:ssä, tämän kauden syöttökone veistelee.

Suomalaisen kesä meni ilmeisen putkeen, vaikka sopimuksen syntyminen kesti ja kesti. Ja kesti.

– Työskentelimme näiden pienten yksityiskohtien parissa apuvalmentaja Todd Woodcroftin kanssa. Se on auttanut minua nyt.

Tykki ymmärrettiin väärin?

Laine kohautti Iltalehdelle antamilla kommenteillaan loppukesästä. Suomalainen tokaisi aviisille näin:

- Sopimusneuvotteluissa yksi asia on aina se, kenen kanssa pelaa. Tuollaisilla meriiteillä mitä minulla on, jossain muualla pääsisin pelaamaan parhaiden kanssa. Jokainen, joka ymmärtää jotain jääkiekosta, tietää sen, suomalainen laukoi aviisille syksyllä.

Nyt Laine viittaa siihen, että hänet mahdollisesti ymmärrettiin väärin.

– Se oli vain ja ainoastaan viesti, jolla yritin saada enemmän vastuuta, enemmän minuutteja ja toivottavasti myös joukkueelle enemmän voittoja, pistelinko painottaa.

Laine otti Jetsin kärkipelaajien puuhiin kantaa hieman eri sävyyn, ei ”minä itse” -piikillä.

– Kaikki tämän joukkueen pelaajat haluavat pelata Markin (Scheifele) ja Blaken (Wheeler) kanssa. He ovat tämän joukkueen johtajia.

Toki omaankin tekemiseen suomalainen on tyytyväinen. Suomalainen antoi tehoilustaan kunniaa muualle.

– Ainakin toistaiseksi olen sitä mieltä, että olen pelannut hyvää jääkiekkoa näiden kahden kanssa. Potentiaalini piilee siinä, että voin tehoilla oikeiden jätkien kanssa. Mutta en ole pelannut liian monta peliä heidän kanssaan toistaiseksi.

Lainekin nauttii Jets-pelaajien arvostusta. Pelaaja on tehnyt uransa 254 runkosarjan pelissä tehot 114+85=199. Vire on ollut siis tasaisen hyvä läpi vajaat kolme ja puoli kautta kestäneellä NHL-uralla.

– Hänen kutinsa on vaarallinen ja eri joukkueet yrittävät keksiä ratkaisuja siihen, Scheifele sanoi.

– Mutta kun joukkueet ottavat hänet ylivarovasti, on silloin joku muu pelaaja tai paikka avoimempi.