Tällainen oli Leijonien reitti historialliseen olympiakultaan

Vuoden 2026 jääkiekon olympialaiset alkavat miesten turnauksen osalta 11. helmikuuta. Mukana ovat 12 vuoden tauon jälkeen NHL-tähdet.

Suomi lähtee turnaukseen hallitsevana olympiavoittajana. Vuoden 2022 olympiaturnaus sujui suomalaisittain ikimuistoisesti Leijonien voittaessa historiansa ensimmäistä kertaa olympiakultaa. Ilman NHL-miehiä pelatuissa olympialaisissa Suomen joukkue koostui pääasiassa KHL-pelaajista, minkä lisäksi mukana oli muutamia nimiä Sveitsin pääsarjasta sekä Suomen Liigasta.

Leijonat voitti turnauksen kaikki kuusi otteluaan. Avausottelussa Suomi kukisti Slovakian maalein 6-2 Sakari Mannisen iskiessä hattutempun ja Miro Aaltosen viimeistellessä tehot 2+1. Latvia kaatui 3-1 Valtteri Kemiläisen, Leo Komarovin ja Marko Anttilan maaleilla. Ruotsia vastaan Suomi nousi 0-3-tappioasemasta 4-3-voittoon jatkoajalla. Päätöserän kirivaiheessa Teemu Hartikainen avasi Suomen maalihanat, Iiro Pakarinen nosti kahdella maalillaan Leijonat tasoihin ja Harri Pesonen löi pelin pakettiin jatkoajalla.

Puolivälierässä Suomi kaatoi Sveitsin 5-1 Aaltosen, Mikko Lehtosen, Anttilan, Pakarisen ja Hartikaisen maaleilla. Välierässä kaatui Slovakia 2-0, kun Manninen teki avausmaalin ja Pesonen viimeisteli tyhjiin. Finaalissa vastaan asettui Venäjän olympiakomitea, jonka Suomi kukisti maalein 2-1. Ville Pokka tasoitti pelin toisessa erässä ja mestaruusmaalin ohjasi päätöserän alussa Hannes Björninen.

Leijonien turnauksen tehokkaimpina pelaajina kunnostautuivat Manninen (4+3=7) sekä Hartikainen (2+5=7). Ykkösmaalivahtina loisti Harri Säteri, joka pelasi kuudesta ottelusta viisi torjuntaprosentin ollessa 96,2. Jussi Olkinuora torjui yhdessä ottelussa. Turnauksen päätteeksi Manninen sekä Lehtonen valittiin myös kisojen tähdistökentälliseen.

Olympiakultaa voittaneesta joukkueesta mukana tämänkin vuoden turnauksessa on puolustaja Lehtonen, jolle alkava olympiaturnaus on jo uran kolmas. Lehtonen teki neljä vuotta sitten olympialaisissa tehot 1+3.