Onko tässä Leijonien tärkein pelaaja? "Kyllä sen tiedostaa että on iso vastuu"

MILANO.

Leijonien joukkue olympialaisissa on suurelta osin sama kuin 4 Nationsissa vuosi sitten.

Yksi asia on toisin kuin silloin. 4 Nationsissa Suomelta puuttui maailmanluokan kiekollinen puolustaja, kun Miro Heiskanen oli loukkaantuneena sivussa. Nyt Heiskanen on mukana.

Vastuu on melkoinen. Suomen puolustuskalusto ei kuulu olympialaisten kovimpiin, ja Heiskanen saanee urakoida ihan tosissaan.

– Totta kai on hienoa olla täällä, varsinkin kun se [4 Nations] jäi väliin. Hienoa päästä mukaan. Vastuusta ehkä se, että siihen on tottunut Dallasissa, kun on paljon saanut pelata. Täällä varmaan saa myös. Siihen on sen verran tottunut, että tykkään pelata paljon ja tykkään olla isossa roolissa, Heiskanen sanoi tiistain harjoitusten jälkeen.

Tajuat varmaan itsekin olevasi Suomen selkeä kiekollinen johtaja puolustuksessa?

– Kyllä. Sitä koittaa tuoda tähän, kiekollista peliä, avauspeliä ja nousta hyökkäyksiin mukaan. Kyllä sen tiedostaa, että on iso vastuu.

Heiskanen sanoi, ettei sen suuremmin ota isosta roolistaan paineita. Lähtökohtaisesti hän pelaa ykköspuolustajaparissa ja ykkösylivoimassa. Heiskanen tulee olemaan jäällä usein samaan aikaan Mikael Granlundin, Mikko Rantasen ja Roope Hintzin kanssa – ylivoimalla vielä Sebastian Ahokin tulee vahvistukseksi.

Heiskasen mukaan helpottaa omaakin pelaamista, kun ympärillä on äärimmäisen taitavia ja nopeasti ajattelevia pelimiehiä.

– Totta kai se helpottaa. Muutenkin se, että pystyy aika hyvin lukemaan noita äijiä, niin se helpottaa. Pystyy ahtaastakin tilasta tekemään pelejä ja hyviä ratkaisuja.

4 Nations toimi olympialaisten esiturnauksena. Se oli pitkästä aikaa ensimmäinen kerta, kun maajoukkuetasolla parhaat ovat kohdanneet toisensa. Pelin tason 4 Nationsissa oli jotain sellaista, mitä Heiskanenkaan ei ole usein todistanut.

– En muista, en ainakaan ihan hetkeen. Kun katsoin pelejä, oli kyllä hyvä taso. Varmaan vähän saman tyylistä tulee täälläkin olemaan, Heiskanen sanoi.

– Siitä on jo aika paljon aikaa, kun NHL-pelaajat ovat olleet mukana. Olympialaiset on iso juttu, niitä on pienestä asti katsonut. Upea juttu, että pääsee olemaan mukana ja pelaamaan täällä.

Jaakko Perttilä
X: @JaakkoPerttila