Jussi Jokiselta kova ennustus Leijonien MM-turnauksesta: "Täysin realistinen mahdollisuus"

Suomi aloittaa MM-taipaleensa ensi viikolla Sveitsissä, ja joukkue valmistautuu parhaillaan turnaukseen MM-leirityksen viimeisellä viikolla.

Leijonien entinen runkopelaaja ja NHL-konkari Jussi Jokinen avasi näkemyksiään tulevista MM-kisoista SuomiKiekon haastattelussa Viaplayn mediatilaisuudessa keskiviikkona.

Jokisen mukaan Suomella on kasassa hyvä joukkue, jolla on realistiset mahdollisuudet edetä turnauksessa aina päätyyn asti.

– Suomella on erittäin vahva joukkue. Siinä on Barkov ja Lundell, kaksi erinomaista kahden ensimmäisen ketjun sentteriä. Lisäksi siinä on remmissä kaksi erinomaista NHL-maalivahtia.

– Katsotaan kuka puolustuksessa nousee johtajaksi. Lehtosen Mikko on ollut aina Euroopan turnauksissa Leijonien johtavia puolustajia. Ville Heinola on mielenkiintoista nähdä, että kuinka iso rooli hänelle tulee, ja esimerkiksi Olli Määttä on pelannut mahtavaa kevättä, joten siinä on kyllä paljon hyviä palasia.

– Suomella on täysin realistinen mahdollisuus mennä loppuun asti, Jokinen lisäsi.

Jokinen on itse ollut MM-prosessissa pelaajana mukana peräti seitsemän kertaa. Entisen laitahyökkääjän mukaan leijonapaidan päälle pukeminen merkitsee paljon.

– Noille pelaajille ja sama kuin itselle aikoinaan niin se, että pääset pelaamaan MM-kisoihin Suomen paidassa on aina yhtä hieno hetki.

– Aleksander Barkov on esimerkiksi hienosti puhunut siitä kuinka paljon se merkkaa, että sä pääset pelaamaan MM-kisoihin Suomen maajoukkueen paidassa.

Aleksander Barkovin merkitys

Pitkään loukkaantuneena ollut kaksinkertainen Stanley Cup -mestari Barkov liittyi leijonamiehistön mukaan eilen tiistaina ennen Ruotsin EHT-turnausta.

– Barkovin mukaan tulo auttoi varmasti joitain NHL-pelaajia lähtemään kisoihin, kun monesti olympiavuonna NHL-pelaajat eivät välttämättä lähde mukaan ollenkaan, Jokinen sanoi.

Barkov pelasi MM-kisoissa viimeksi vuonna 2016. Kyseinen turnaus oli myös Jokisen viimeinen MM-turnaus leijonapaidassa. Kaksikko pelasi tuolloin samassa hyökkäysketjussa yhdessä Patrik Laineen kanssa.

Jokisella oli entisestä maajoukkuetoveristaan paljon hyvää sanottavaa.

– Barkov on joukkueelle äärimmäisen tärkeä palanen, itseoikeutettu kapteeni, johtaja ja joukkueen paras pelaaja.

Suomi hävisi vuoden 2016 MM-finaalin Kanadalle. Kuva: All Over Press.

– Sillä on myös iso vaikutus millainen tyyppi Sasha on, hän tekee kaikki asiat viimeisen päälle, ja siihen on varmasti jokaisen joukkuelaisen helppo tulla sisään. Kukaan ei anna varmasti yhtään löysää missään kohtaa, Jokinen lisäsi.

Barkov nähdään jäällä ensimmäistä kertaa pitkään aikaan mahdollisesti jo huomenna torstaina, kun Suomi kohtaa Ruotsin EHT-turnauksen avausottelussa Sveitsin.

Väinö Helenius