Kevään MM-kisoissa loistanut Leijonat -puolustaja Juuso Riikola debytoi NHL:ssä viime yönä Suomen aikaa.

24-vuotias Riikola pelasi joukkueensa Pittsburgh Penguinsin voitossa Vegas Golden Knightsia vastaan 18 minuuttia ja keräsi esityksestään kehuja joukkueen päävalmentaja Mike Sullivanilta.

– Mielestäni Juuso pelasi mainion ottelun. Hänen pelinlukemisensa, syöttötaitonsa ja liikkumisensa olivat hyvällä tasolla. Ensimmäiseksi NHL-otteluksi se oli todella vahva esitys, Sullivan ylisti Pittsburgh Tribune-Reviewille.

Riikola ei päässyt puolustajaparinsa Jamie Oleksiakin kanssa ottelussa helpolla, sillä Sullivan laittoi kaksikon peräti 12:een aloitukseen omassa puolustuspäässä ja vain yhteen aloitukseen hyökkäyspäässä.

Suomalainen ei omien sanojensa mukaan ollut avausottelussaan kuitenkaan hermostunut.

– Tämä oli iso peli minulle, mutta keskityin jäällä lähinnä siihen mitä piti enkä miettinyt kuka ottelua katsoi tai muuta sellaista, Riikola totesi.

Penguinsissa on meneillään kova kilpailuasetelma pelipaikoista puolustuksessa ja Riikola ryösti pelipaikan joukkueen toiselta suomalaiselta, kaksinkertaiselta Stanley Cup-voittaja Olli Määtältä.

Nyt nähdyllä esityksellä Riikola on jatkossakin vahvasti tyrkyllä pennsylvanialaisjoukkueen takalinjoille.

Otsikkoa korjattu 12.10. klo 20.30

Aiheet Leijonat NHL Pääuutiset Pittsburgh Penguins Riikola Juuso