Kun uusi NHL-sesonki on jo oven takana, on Patrik Laineen pitänyt jättää vaikea viime kausi taakseen. Kauden 46 ottelua toivat Winnipeg Jetsissä ja Columbus Blue Jacketsissa vain 24 pinnaa – 12+12. Tehotilasto tykillä jäi peräti 28 astetta pakkaselle.

Nyt hänellä on mahdollisuus loistaa vähintään 82 pelin verran – ja kenties enemmänkin ensi kesän oven takana odottavien pudotuspelien myötä.

– Siitä olen innoissani, pelaaja hymähti NHL:n nettisivuilla tuoreeltaan.

– Viime kaudella olin aika huono.

MM-kisoissa hopeaa ja nuorten eri ikäkausimaajoukkueissa MM-kultaa ja -hopeaa voittanut Laine deletoi viime kauden mielestään kuulemma heti kyseisen sesongin loputtua.

– Heti, kun otin luistimet pois jaloista viimeisen matsin jälkeen. Minun piti painaa deletenappulaa.

– Olihan se rankkaa, mutta ei sille enää voi mitään. Urheilijat tietävät kokevansa ylä- ja alamäkiä. Olisihan se aika tylsää, jos pelaisi jatkuvasti hyvin.

– Näissä hetkissä on taisteltava yrittäen päästä eroon moisista.

Seurajoukkuetasolla Suomen mestaruuden voittaneella pelaajalla riittää itseluottamusta.

– En usko, että minun tarvitsee todistaa enää mitään, hyökkääjä sanoi viitaten koviin maalimääriinsä.

– Mielestäni olen osoittanut sen, mihin kykenen tässä sarjassa. Tein sen yli 40 maalia kaudella 2017-18 (44). Se ei ole jokapäiväistä settiä läheskään kaikille tämän sarjan pelaajille.

Terveestä ja asiallisen kuuloisesta itseluottamuksesta huolimatta tamperelainen haluaa kliseisesti sanottuna mennä eteenpäin.

– Niin, haluan olla parempi siltikin. Ei sillä ole väliä, että olisinko tehnyt vaikka 70 maalia viime kaudella.

Sinitakkien uusi luotsi Brad Larsen muistutti siitä faktasta, ettei Laineen viime kauden loppu ollut mitenkään erityisen hehkeä. Totta, sillä 11 viimeistä peliä menivät maaleitta tehoin 0+4.

– Laine on jättänyt sen taakseen. Minäkin olen jättänyt sen taakseni. Tämä on uusi alku hänelle.

Aiheet Columbus Blue Jackets Laine Patrik Larsen Brad NHL Pääuutiset