USA:n NHL-tähdiltä liikuttavia sanoja Johnny Gaudreausta: "Hän näytti, millaista on olla..."

TUKHOLMA. Jääkiekon MM-kisojen sunnuntain loppuottelussa Sveitsin jatkoajalla 1-0 kaataneen Yhdysvaltain pelaajat olivat yhtä hymyä maan häpeällisen kauan kestäneen kuivan kauden viimein katkettua Avicii-areenassa.

Useat jenkkien NHL-tähdistä muistivat samalla myös viime kesänä traagisesti menehtynyttä supertähti Johnny Gaudreau’ta. Varsinkin monen pienikokoisen yhdysvaltalaishyökkääjän esikuva pelasi viimeisen jääkiekko-ottelunsa juuri viime kesänä USA-paidassa.

Gaudreaun pelipaita oli mukana kapteeniston saapuessa noutamaan mestaruuspokaalia ottelun jälkeen.

– Johnny oli mahtava persoona, jonka monet meistä tunsivat hyvin. Hänen pelipaitansa on ollut pukuhuoneessamme koko turnauksen ajan. Hän on ollut koko ajan osa matkaamme. On uskomatonta saada tehdä tällä tavoin kunniaa hänelle, joukkueen varakapteeni Brady Skjei kertoi ottelun jälkeen.

– Varmasti hän katselee meitä juuri nyt ja tuntee ylpeyttä puolestamme, puolustaja jatkoi.

Samoilla linjoilla oli myös joukkueen kapteeni, Gaudreaun kanssa Columbus Blue Jacketsissa kahden kauden ajan pelannut Zach Werenski. Idea Johnny Hockeyn pelipaidan tuomisesta jäälle mestaruuspokaalin noston yhteydessä tuli juuri kapteenilta.

– Hän näytti, millainen USA:ta edustavan pelaajan tulee olla. Kukaan ei ansaitsisi tätä mestaruutta enemmän kuin hän. Pelasin viimeisen kerran hänen kanssaan MM-turnauksessa vuosi sitten, Werenski muisteli ystäväänsä.

– Ikävöimme häntä valtavasti. Hän on tehnyt niin paljon USA:n jääkiekkoilun hyväksi. Tämä mestaruus on omistettu hänelle, Boston Bruinsia seuratasolla edustava Yhdysvaltain mestarijoukkueen ykkösvahti Jeremy Swayman säesti.