Tässä Kanadan ja USA:n suurin ero olympialaisissa - vaikutus kuin yöllä ja päivällä

Kanada ja Yhdysvallat lähtevät suurimpina ennakkosuosikkeina keskiviikkona käynnistyvään jääkiekon olympiaturnaukseen.

Vaikka molempien joukkueiden kokoonpanot pullistelevat NHL:n supertähtien kermaa, löytyy kaksikon väliltä yksi – kenties ratkaiseva – ero. Se ero löytyy johtavista pelaajista.

Siinä missä Kanadan pukukopista löytyy Sidney Crosbyn, Nathan MacKinnonin ja Connor McDavidin kaltaisia johtajia, on Yhdysvaltain tilanne siltä osin huolestuttavampi. Kapteeni Auston Matthews ei ole johtajuuden osalta lähelläkään Crosbyn tasoa, voittamisen tuomasta kokemuksesta puhumattakaan.

Jenkkien pukukopin äänekkäimmät johtajat lienevätkin Tkachukin veljekset Matthew ja Brady. Näistä ensiksi mainittu palasi vasta kaukaloon pitkän sairauslomansa jäljiltä. Onko vasta kymmenen ottelua tällä kaudella pelanneesta Matthew’sta suuntaa näyttäväksi ratkaisupelaajaksi myös kaukalossa? Voittamisesta kaksi kertaa peräkkäin Stanley Cupin mestaruutta juhlineella hyökkääjällä sentään on kokemusta.

Stanley Cup -sormus löytyy myös Jack Eichelin palkintokaapista, mutta Vegasin tähtisentteri ei ole karismansa puolesta lähelläkään Crosbyn valovoimaisuutta.

Johtajuusominaisuudet nousevatkin kenties jopa ratkaisevaan rooliin pudotuspelivaiheessa. Tässä kohtaa vertailua Crosbyn meriitit ovat kuin toiselta planeetalta Yhdysvaltain liidereihin verrattuna.

38-vuotiaan lajilegendan palkintokaapin sisältö on hengästyttävää luettavaa: kolme Stanley Cupin voittoa, kaksi olympiakultaa, World Cupin ja 4 Nationsin voitto sekä MM-kulta – ja kaikki johtavan pelaajan roolissa.