Onko tässä Leijonien yllättäjä? "Tämä on hieno paikka näyttää"

Leijonien 4 Nations Face Off -tiimiin kuuluva Juuso Välimäki voi nousta yllättävän isoon rooliin maajoukkueturnauksessa.

Välimäen, 26, kausi Utah Hockey Clubissa on ollut vaikea, mutta 4 Nations laittaa NHL-pelit hetkeksi tauolle. Joukkue ympärillä muuttuu ja samalla pukukoppikieli englannista suomeen.

Kaukalossa kuitenkin vilisee lähinnä eliittihyökkääjiä, joten Suomen repaleisella puolustuksella voi pitää kiirettä. Välimäki odottaa kovaa turnausta.

− En usko, että kukaan lähtee puolivaloilla pelaamaan. Tämä on niin iso juttu pelaajille ja faneille, että parhaat pääsevät samaan askiin pelaamaan maajoukkueilleen, Välimäki sanoi suomalaismedialle perjantaina.

Suomalaiset ainakin hinkuvat näyttöhaluja, sillä Leijonia ei pidetä ennakkosuosikkeina. Parhaita vastaan pelaaminen otetaan mielenkiintoisena haasteena.

− Oletan, että jokaisella muulla maalla on samalla lailla, Välimäki pohtii.

Suomalaispakki on viime aikoina joutunut olemaan Utahissa kokoonpanon ulkopuolella. Vaikean sesongin aikana on tullut 43 peliin vain pisteet 2+3. Välimäen mukaan suorituksia ei kuitenkaan mitata vain pisteillä.

− Tämä on hieno paikka henkilökohtaisesti näyttää, kuinka hyvin pystyy pelaamaan. Tämän parempaa paikkaa ei tule.