Sami Vatanen paljasti syyn paluulle Leijoniin - kommentoi uran jatkoa

TAMPERE. Leijonien paidassa olympia- ja MM-kultaa voittanut Sami Vatanen, 34, tekee käynnissä olevassa Suomen EHT-turnauksessa paluun maajoukkueeseen kolmen välikauden jälkeen.

Taituripuolustaja vaikuttaa olevan selvästi innoissaan ollessaan jälleen mukana A-maajoukkueen matkassa.

– Kivaahan täällä on ollut. Kiva tulla takaisin ja vielä kotiyleisön eteen, niin mikäs sen parempaa, Vatanen kertoi tunnelmiaan Leijonat.comille lauantain harjoitusten jälkeen.

Vatasen mukaan kolmen vuoden maajoukkuetauon taustalla ei ollut suurempaa yksittäistä syytä.

– Aina se on vähän siitä kiinni, että minkälainen tilanne ja onko loukkaantumisia. En ole missään kohtaa jäänyt varsinaisesti pois. Aina mennään sen turnauksen ja ajankohdan mukaan. Sen pohjalta se enemmänkin menee.

Vatanen palasi täksi kaudeksi takaisin Liigaan 13 vuoden ulkomaanreissultaan. NHL:ssäkin pudotuspelit mukaan laskettuna yli 500 peliä pelannut puolustaja näkee kotimaisessa pääsarjassa selvän muutoksen yli vuosikymmenen takaiseen.

– Vauhtia on enemmän kuin silloin, kun pelattiin enemmän träppiä. Nyt tuntuu, että joukkueet antaa painetta tosi kovaa ja mennään päästä päähän vähän enemmän. Vauhtia on ja kamppailla saa joka ilta.

Vatanen ei vielä osannut kertoa vastausta kysymykseen siitä, kiinnostaako paluu ulkomaan sarjoihin vielä nykyisen JYP-sopimuksen umpeutuessa keväällä 2027.

– Tässä on kahden vuoden sopimus JYPin kanssa. Katsotaan sen jälkeen, mitä sitä keksii enää. Ehtoon puolella aletaan pikku hiljaa olemaan. Ei tässä montaa vuotta ole enää, pitkän ja rahakkaan uran pelannut puolustaja muotoili.

Lauantain Tshekki-pelistä Vatanen odottaa jälleen tiukkaa vääntöä. EHT-pelien tasoero Liiga-peleihin verrattuna on merkittävä.

– Tshekki on aina taitava joukkue, hyvää kiekkoa ne on pelanneet viime aikoina. Maajoukkuepelit on aina tiukkoja. Vaikea luoda paikkoja näitä vastustajia vastaan. Pitää vaan olla tehokkaita maalipaikoissa, niin silloin voitetaan.

Leijonien pelisapluunaan ei ole Vatasen mukaan odotettavissa muutoksia verrattuna torstain tappiolliseen Sveitsi-otteluun.

– Kyllähän me samalla linjalla mennään. Koitetaan vaan tehdä tällä kertaa enemmän maaleja kuin vastustaja, Vatanen päättää.

Markus Nuutinen